Загадка сфинкса.
«Кто ходит утром на четырех ногах, днем на двух и вечером на трех?» — это загадка Сфинкса, который согласно древнегреческой легенде, поработил город Фивы.
Пришел, наконец, Эдип в Фивы. В великом унынии застал он город. Мало того, что погиб царь, послали боги и еще одну напасть: появилось рядом с городом чудовище Сфинкс. Имело оно голову женщины, туловище льва, львиные лапы и громадные крылья. Оно было послано в Фивы, чтобы отмстить горожанам за прошлые пригрешения. Всем путникам загадывала Сфинкс загадку, данную ей музами и, пожирала каждого, кто давал неправильный ответ. Некоторые фиванцы пробовали найти ответ на загадку, но ни один из них не остался в живых. Решил и Эдип попытать счастье.
Достиг он скалы, где жила Сфинкс. «Загадывай загадку! Я готов!» – сказал он чудовищу. «Скажи-ка мне, если ты такой смелый, какое существо утром ходит на четырех ногах, днем на двух, а вечером на трех, и чем больше у него ног, тем меньше сил?» – спросила Сфинкс. Рассмеялся Эдип: «Твоя загадка проста. Это – человек. Утром своей жизни, когда он еще мал и слаб, медленно ползет он на четвереньках; днем, то есть в зрелом возрасте, ходит на двух ногах; в старости же, вечером своей жизни, становится дряхлым и, нуждаясь в опоре, берет костыль, который и служит ему как бы третьей ногой».